Robert W Gore, qui a inventé la technologie Gore-Tex alors qu'il travaillait pour l'entreprise de son père dans le Maryland, aux États-Unis, est décédé à l'âge de 83 ans. Introduit en 1976, ce tissu a protégé d'innombrables randeonneurs, joggeurs et amateurs de plein air contre les intempéries, mais on le trouve aussi dans de nombreux produits.
Ingénieur chimiste, Robert Gore est devenu PDG de WL Gore & Associates.
Gore est né dans l'Utah et a obtenu une licence et des diplômes supérieurs de l'Université du Delaware et de l'Université du Minnesota. Il a rejoint WL Gore & Associates, qui avait été fondée en 1958 par son père Bill et sa mère Vieve Gore.
La percée de Gore a eu lieu en 1969, lorsqu'il a trouvé une nouvelle façon de fabriquer un matériau polymère. Alors qu'il cherchait des moyens de fabriquer du ruban de plombier, il a découvert que le matériau pouvait être étiré à 800 % et qu'il devenait léger et respirant, construit à 70 % de l'air. Il a découvert que ce matériau microporeux avait des pores beaucoup plus petits que les gouttelettes d'eau, et était donc également considéré comme une excellente solution respirante pour l'imperméabilisation.
Après quelques ajustements supplémentaires pour la structure et la résistance, Gore a créé un nouveau matériau innovant et l'a baptisé "GORE-TEX". Ce tissu a révolutionné les vêtements d'extérieur imperméables et a rapidement été adopté dans les imperméables, les chaussures et autres vêtements, ainsi que dans les secteurs médical, aéronautique et spatial.
Gore a rapidement déposé et obtenu les brevets suivants :
- U.S. Patent 3,953,566, issued April 27, 1976, for a porous form of polytetrafluoroethylene with a micro-structure characterized by nodes interconnected by fibrils
- U.S. Patent 4,187,390, issued February 5, 1980
- U.S. Patent 4,194,041 on March 18, 1980 for a "waterproof laminate", together with Samuel Allen
Le dépôt d'un brevet fait en effet la différence
Une autre forme de ruban PTFE étiré a été produite avant Gore-Tex en 1966, par John W. Cropper de Nouvelle-Zélande. Cropper avait développé et construit une machine pour cet usage. Cependant, Cropper a choisi de garder le processus de création du PTFE expansé comme un secret commercial et, en tant que tel, il est resté inédit.