Ces dernières années ont vu une avancée considérable dans la compréhension de la nature des accidents dus aux arcs électriques et des risques qu’ils posent aux personnes travaillant à proximité.  Pour les électriciens de bâtiments, en plus des dangers, plus évidents, d’électrocution et de choc physique, il existe un autre risque, peut-être plus subtil, qui provient de l’effet thermique généré par l’arc électrique.  Subtil parce qu’il engendre une large proportion de chaleur radiante et que, alors qu’elle est invisible à l’œil humain, elle peut avoir des conséquences graves voire fatales en causant des brûlures au second ou au troisième degré à la peau humaine.

De ce fait, des méthodes ont été développées pour analyser le comportement des vêtements face aux arcs électriques ; elles nécessitent la création d’un arc réel avec une énergie supérieure au mégajoule et l’évacuation des fumées éventuellement toxiques (dues à l’utilisation de produits retardant l’inflammation).  En outre, le test doit être réitéré de nombreuses fois de manière à avoir des résultats statistiquement significatifs.  Différentes données résultantes peuvent être retenues avec des conclusions parfois légèrement différentes quant à l’efficacité du vêtement.

Pour mettre au point de vêtements, l’industriel textile désirerait comparer différentes solutions techniques sans devoir recourir à chaque fois à une méthode « grandeur nature » coûtant plusieurs milliers d’euros.  

L’objectif de ce projet fut donc de développer une nouvelle méthode d’évaluation de la protection apportée par les vêtements face aux arcs électriques qui serait moins onéreuse, moins énergivore et moins toxique (en cas d’inhalation des fumées).

Cette méthode, bien qu’indirecte, pourrait être incluse dans le cadre normatif si la corrélation avec les méthodes standard se montrait satisfaisante.  Dans tous les cas, le fait de pouvoir classer divers procédés de fabrication sans recourir aux méthodes directes sera déjà une avancée pour les producteurs de ce type de vêtements.

Résultat

outil mesure arc électrique

Centexbel a développé une nouvelle méthode pour évaluer la résistance d’un vêtement de protection contre les arcs électriques

Au cours de l'étude de prénormalisation PN-ATPV, Centexbel a développé une méthode sur base de faisceaux laser, reproductible et facile à mettre en œuvre. Une bonne corrélation avec le standard existant a été démontrée ainsi qu’une grande fiabilité de répétitivité.