Le recyclage textile jusqu'au bout du fil

Le textile peut être réutilisé dans toutes applications, à condition qu’il ne soit pas contaminé per des résidus. En effet, le textile absorbent l’humidité et les saletés ce qui empêche la réutilisation. Les vêtements de seconde main doit dès lors être livré en état sec, propre et non usé.

Les vêtements collectés sont ensuite triés. Le but est de séparer les pièces non-réutilisables et les déchets des vêtements de seconde main. Les vêtements réutilisables sont alors subdivisés en des sous-groupes. Etant donné le tri est un processus manuel intense, ce travail a souvent lieu dans des pays à bas salaires.

La collecte et le tri des déchets textiles nécessitent de l’énergie pour le transport, le tri et l’emballage. Woolridge et al. (2006) estime que la consommation énergétique s’élève à environ  6 GJ par tonne ce qui est inférieur à l’énergie nécessaire pour la production des vêtements neufs. 

La majorité des vêtements de seconde main est destinée au pays en développement, surtout à l’Afrique. On peut se demander si les vêtements de seconde main sont une bénédiction ou une malédiction pour les pays africains. Les vêtements de seconde main peuvent déstabiliser l’industrie de confection locale. Dans les pays de l'Afrique subsaharienne, le chiffre d’affaires et le taux d’emploi sont effondrés au moment où l’importation des vêtements de seconde main a augmenté depuis le début des années 1980. 

Cependant, la chute de l’industrie textile dans ces pays peut aussi être attribuée à la compétition des vêtements importés de l’Asie (Brooks and Simon 2012). Beaucoup d’Africain ne sont pas en mesure d’acheter des nouveaux vêtements. C’est pourquoi le marché de seconde main est essentiel pour eux. Dans la République Centrafricaine, les vêtements de seconde main est à 90%. De plus, les vêtements de seconde main créent des emplois dans le commerce, la distribution, la réparation, le restyling et l’entretien. Rien qu’au Sénégal environ 24000 personnes travaillent dans le secteur des vêtements de seconde main.

Les vêtements de seconde main représentent une forte économie en énergie et ressources. Quand l’entière chaine de production des nouveaux vêtements pourrait être évitée, on pourrait réaliser une économie d’énergie jusqu’ à 330 GJ/t.

La fraction de vêtements réutilisables est limitée à un peu plus de 50%.

La réutilisation signifie que les pièces sont utilisées à nouveau dans l’application pour laquelle elles ont été conçues à l’origine (EC 2008). Si le vêtement est considéré comme le produit, on répond à cette au moment où les pièces sont utilisées comme vêtements. Mais si le textile est considéré comme étant le produit, la production de chiffons de nettoyage (CWR) ressorte sous une interprétation plus large de la catégorie « réutilisation ». En évitant la production de nouveaux textiles, une économie en énergie d'environ 200GJ/t peut être réalisée.

Bien que le polyester recyclé à partir de bouteilles en PET (rPET) ait constitué un progrès, il ne contribue pas à une industrie textile circulaire. Actuellement, moins de 1 % des déchets textiles sont recyclés en nouveaux vêtements. De plus, le secteur textile est en concurrence avec l'industrie de l'emballage pour le rPET, ce qui limite sa disponibilité.

Un véritable recyclage de textile à textile est essentiel pour réduire la dépendance à l'égard des ressources fossiles et l'impact environnemental de l'industrie de la mode. Des innovations telles que le recyclage chimique, dans lequel le polyester est décomposé en monomères et reconstruit, offrent des solutions prometteuses.

La mise en œuvre du recyclage de textile à textile se heurte encore à des défis, tels que la nécessité d'améliorer les systèmes de collecte et de tri, d'investir dans les infrastructures de recyclage et de surmonter les obstacles économiques. Néanmoins, on observe des évolutions positives, comme la construction d'installations de recyclage avancées et la collaboration entre les entreprises et les autorités publiques pour promouvoir l'économie circulaire dans le secteur du textile.

En résumé, l'UE réexamine activement ses politiques pour promouvoir un véritable recyclage des textiles, dans le but de parvenir à une industrie textile durable et circulaire.