Textielrecycling tot op de draad

Hergebruik van textiel is alleen mogelijk als het niet vervuild is door restafval. Textiel neemt vocht of vuil op, waardoor het niet hergebruikt kan worden. Tweedehandskleding moet droog, schoon en niet gedragen zijn.

Ingezameld afgedankt textiel moet worden gesorteerd voor hergebruik. Het doel is om niet-herbruikbare items en afval uit tweedehandskleding te verwijderen. De herbruikbare kleding zelf wordt verder onderverdeeld in subgroepen. Omdat sorteren een handmatig en arbeidsintensief proces is, wordt het vaak uitgevoerd in landen met lagere arbeidskosten.

Voor de gescheiden inzameling van afgedankt textiel is energie nodig voor transport, sorteren en verpakken. Er is vastgesteld (Woolridge et al. (2006)) dat het energieverbruik ongeveer 6 GJ/t bedraagt en dus veel kleiner is dan de energie die nodig is voor de productie van kleding.

Het grootste deel van de tweedehands kleding gaat naar ontwikkelingslanden, met name Afrika. Er is een voortdurende discussie over de vraag of tweedehandskleding voor Afrika een zegen of een vloek is. Tweedehandskleding kan de lokale productie van nieuwe kleding in Afrika ondermijnen. In Afrika bezuiden de Sahara zijn de omzet en werkgelegenheid in de textielindustrie enorm gedaald en is de import van gebruikte kleding vanaf het begin van de jaren tachtig toegenomen. De neergang van de Afrikaanse textielindustrie ten zuiden van de Sahara kan echter ook worden verklaard door de concurrentie van geïmporteerde Aziatische kleding (Brooks en Simon 2012). Veel Afrikaanse mensen kunnen zich geen nieuwe kleding veroorloven en tweedehands kleding is voor hen essentieel. In de Centraal-Afrikaanse Republiek kan het aandeel tweedehands kleding zelfs oplopen tot 90%. Bovendien creëert tweedehands kleding banen in de handel, distributie, reparatie, restyling en wasserij. Alleen al in Senegal hebben naar schatting 24.000 mensen een baan in de sector tweedehands kleding.

Tweedehandskleding heeft het grootste potentieel om energie en hulpbronnen te besparen. Aangezien de volledige productieketen voor nieuwe kleding kan worden vermeden, kan tot 330 GJ/t energie worden bespaard. De fractie herbruikbare artikelen is beperkt en bedraagt iets meer dan 50%. Hergebruik betekent dat de artikelen opnieuw worden gebruikt voor hetzelfde doel als waarvoor ze zijn ontworpen (EC 2008). Als kleding als product wordt beschouwd, is aan de voorwaarde voor hergebruik voldaan als de kleding opnieuw wordt gebruikt voor kleding. De stof kan echter ook als product worden gezien, dus de productie van poetslappen behoort tot de bredere categorie van hergebruik. Aangezien de productie van nieuwe stof kan worden vermeden, bedraagt de energiebesparing ongeveer 200 GJ/t.

Hoewel gerecycleerd polyester uit PET-flessen (rPET) een stap vooruit was, draagt het niet bij aan een circulaire textielindustrie. Momenteel wordt minder dan 1% van het textielafval gerecycleerd tot nieuwe kledingstukken. Bovendien concurreert de textielsector met de verpakkingsindustrie om rPET, wat de beschikbaarheid beperkt. 

Echte textiel-naar-textielrecycling is essentieel om de afhankelijkheid van fossiele grondstoffen te verminderen en de milieu-impact van de mode-industrie te verkleinen. Innovaties zoals chemische recycling, waarbij polyester wordt afgebroken tot monomeren en opnieuw wordt opgebouwd, bieden veelbelovende oplossingen. 

De implementatie van textiel-naar-textielrecycling staat nog voor uitdagingen, zoals de noodzaak van verbeterde inzamelings- en sorteersystemen, investeringen in recyclinginfrastructuur en het overwinnen van economische hindernissen. Desondanks zijn er positieve ontwikkelingen, zoals de bouw van geavanceerde recyclingfaciliteiten en samenwerkingen tussen bedrijven en overheden om de circulaire economie in de textielsector te bevorderen.

Samenvattend is de EU actief bezig met het herzien van haar beleid om echte textielrecycling te stimuleren, met als doel een duurzame en circulaire textielindustrie te realiseren.