PHAtex

La demande croissante en matières premières nous rapproche de plus en plus des limites planétaires. À mesure que les ressources deviennent plus rares et plus coûteuses, la transition vers des systèmes et des produits durables n’est plus un choix, mais une nécessité. 

L’industrie chimique européenne est soumise à une forte pression en raison de défis mondiaux tels que la crise énergétique, le changement climatique et les tensions géopolitiques. Ainsi, la production européenne de plastiques a chuté de pas moins de 13 % en 2023 par rapport à 2018. 

Pour rester compétitif et pérenne, le secteur doit miser sur des produits et procédés innovants, impliquant une utilisation plus efficace et plus durable des ressources et de l’énergie. 

Les cadres politiques européens tels que le Green Deal, le PPWR et la Circular Plastics Alliance renforcent cette urgence, avec des objectifs ambitieux de réduction des émissions de CO₂ et une transition approfondie des matières premières.

La région frontalière Flandre–Pays-Bas joue un rôle clé à cet égard. Faisant partie du cluster de premier plan ARRR (Anvers–Rotterdam–Rhin-Ruhr), qui concentre environ 40 % de l’industrie chimique européenne, la région dispose d’une logistique performante, d’infrastructures de haute qualité et d’un écosystème réunissant grandes entreprises et PME actives dans les matériaux innovants.

Les matériaux biosourcés offrent une réponse puissante à ces défis. Ils réduisent la dépendance aux ressources fossiles et contribuent à une économie circulaire. 

L’UE considère dès lors les produits biosourcés comme un pilier stratégique de la croissance économique et de l’impact sociétal. D’ici 2050, 20 % de la demande en carbone de l’industrie chimique devrait être d’origine biosourcée.

PHAtex s’inscrit pleinement dans cette dynamique en exploitant le potentiel des polyhydroxyalcanoates (PHA) pour des applications textiles. Ces biopolyesters, produits par des bactéries, combinent de bonnes propriétés mécaniques à une biodégradabilité biologique exceptionnelle. Grâce à une approche multidisciplinaire, PHAtex développe des formulations PHA adaptées capables de remplacer les polymères textiles d’origine fossile, tout en contribuant à la réduction des microplastiques dans l’environnement. 

Le projet PHAtex vise à démontrer la faisabilité technique et économique des polyhydroxyalcanoates (PHA) en tant que matière première 100 % biosourcée pour l’industrie textile. À travers cet objectif, PHAtex entend renforcer le marché des biopolymères, développer de nouvelles chaînes de valeur intersectorielle et stimuler la collaboration entre l’industrie, les instituts de recherche et les pouvoirs publics (triple hélice), en mettant fortement l’accent sur les PME. 

L’accent est mis sur le développement de connaissances relatives à des formulations PHA adaptées, notamment les copolymères PHA et les mélanges (blends), optimisés pour les procédés d’extrusion textile. Le mélange avec d’autres PHA, des polyesters biosourcés et des additifs fonctionnels permet d’ajuster les propriétés du matériau tant en termes de transformabilité que d’application finale.

L’ambition ultime est de proposer une alternative durable au polyester d’origine fossile, qui demeure aujourd’hui le polymère dominant dans le textile. 

Outre la caractérisation des matériaux, une attention particulière est accordée aux scénarios de fin de vie. La biodégradabilité ainsi que le recyclage des matériaux textiles à base de PHA sont étudiées, un domaine encore peu exploré à ce jour. En outre, l’impact sur la libération de microfibres et de microplastiques lors de l’utilisation et du lavage est évalué et comparé à celui des textiles conventionnels. Étant donné que le lavage des textiles constitue une source majeure de microplastiques primaires, des matériaux naturellement biodégradables tels que les PHA offrent une perspective très prometteuse. 

PHAtex adopte une approche résolument orientée vers le marché, en traduisant les résultats de la recherche en applications concrètes par le développement de démonstrateurs textiles.

Les PME sont ainsi accompagnées dans la maturation vers des produits commerciaux présentant un impact mesurable en matière de réduction de CO₂ et de circularité. Enfin, les connaissances acquises sont durablement intégrées dans l’enseignement et la formation, ce qui renforce la capacité d’innovation de la région frontalière et favorise l’arrivée de nouveaux talents dans le tissu industriel.
 

Le développement et l’application de polymères durables dans le textile sont essentiels à la transition des matières premières fossiles vers des ressources renouvelables. Ce défi nécessite une coopération étroite entre les instituts de recherche et les entreprises. En raison du caractère international du secteur textile, la coopération transfrontalière est cruciale pour garantir l’adhésion, l’acceptation du marché et un partage efficace des connaissances. 

Le projet PHAtex assume ce rôle fédérateur en réunissant entrepreneurs, pouvoirs publics et institutions de recherche.

En cohérence avec le Green Deal européen, le consortium rassemble une équipe interdisciplinaire disposant de compétences, d’infrastructures et d’expériences complémentaires.