Broek uit Zeewier

De mode-industrie steunt vandaag nog sterk op fossiele grondstoffen zoals polyester, dat uit aardolie wordt gemaakt. Dat zorgt voor een zwaar milieuprobleem: de productie verbruikt enorm veel water, maakt gebruik van schadelijke chemicaliën en leidt tot grote uitstoot. Onderzoekster Karin Peters van de Wageningen Universiteit benadrukt daarom dat de sector dringend moet overschakelen op duurzamere materialen.

Een van de veelbelovende alternatieven is hennep. Het gewas heeft slechts een fractie van het water nodig dat katoen verbruikt, levert per hectare veel meer vezels op en groeit zonder pesticiden. Bovendien is hennep volledig biologisch afbreekbaar. Het nadeel is dat de stof vaak wat stug aanvoelt, waardoor die minder geschikt is voor zachte kleding, al werkt het wel goed voor jeans of broeken. Ook bamboe wordt vaak genoemd als duurzaam materiaal: het groeit snel en kan op arme grond worden geteeld. Toch is het niet onproblematisch, want de verwerking tot zachte vezels gebeurt meestal met agressieve chemicaliën. Een recenter alternatief komt uit de zee: textiel gemaakt uit algen of zeewier. Hierbij is nauwelijks zoet water nodig, wat het aanzienlijk milieuvriendelijker maakt dan katoen.

Er bestaan al bedrijven die met dit soort materialen experimenteren, zoals Nederlandse producenten die broeken van hennep maken, maar zij ondervinden sterke concurrentie van grote kledingketens die goedkoop synthetisch textiel gebruiken. Peters benadrukt dan ook dat duurzaamheid niet alleen draait om materiaalkeuze.

Consumenten zullen minder nieuwe kleding moeten kopen en hun kleding langer moeten dragen, want anders belanden overschotten uiteindelijk in de verbrandingsoven.