Wandelaars brengen ongemerkt microplastics de wildernis in
Wandelen, goed voor jou, slecht voor de natuur?
Een nieuw onderzoek toont aan dat wandelaars mogelijk een onzichtbare vervuiler diep de natuur in dragen: microplastics. Onderzoek in de Adirondack Mountains in de staat New York suggereert dat wandelschoenen en outdooruitrusting een verrassend grote bron van microplasticvervuiling zijn in afgelegen, ongerepte meren.
Wetenschappers vergeleken twee hooggelegen meren die het stroomgebied van de Hudson River voeden — één dat druk bezocht wordt door wandelaars, en één dat afgelegen ligt en zelden wordt betreden. Het verschil was opvallend: het meer aan de populaire wandelroute bevatte ongeveer 23 keer meer microplasticdeeltjes dan het ongerepte meer.
Zachte zoolmaterialen en synthetische kleding blijken aanzienlijke bijdragen te leveren aan de aanwezigheid van microplastics in deze verder ongerepte wateren.
Van ‘luchtvervuiling’ naar ‘onder de voeten’
In 2023 vermoedde het team van Keyes dat microplastics in Lake Tear of the Clouds, een meer op 1.300 meter hoogte dat veel wandelaars aantrekt, vooral via neerslag de omgeving binnenkwamen. Monsters toonden toen 9,45 microplasticdeeltjes per milliliter (mL).
Twee jaar later breidden de onderzoekers hun studie uit naar Moss Pond, een afgelegen meer zonder wandelpaden op vergelijkbare hoogte. De resultaten spraken voor zich: Moss Pond bevatte slechts 0,73 deeltjes per mL, terwijl Lake Tear 16,54 deeltjes per mL liet zien — een verschil van 23 keer.
Het is een duidelijk signaal, aldus Keyes. Het meer dat jaarlijks tienduizenden wandelaars ontvangt, bevatte veel meer microplastics dan een vrijwel onaangeroerd meer dat maar een eindje verderop ligt.
PHA brengt redding!
De studie benadrukt de noodzaak voor de schoenen- en outdoorindustrie om microplastics bij de bron aan te pakken. Een veelbelovende oplossing is al in ontwikkeling.
Polyhydroxyalkanoaten (PHA’s) — natuurlijke polymeren die door micro-organismen worden geproduceerd — kunnen worden gebruikt om 100% biogebaseerde en volledig biologisch afbreekbare schoenzolen te creëren.
Centexbel voert zelf baanbrekend onderzoek naar PHA’s in projecten zoals:
- NENU2PHAR: ontwikkeling van duurzame Europese waardeketens voor PHA-gebaseerde consumentenproducten
- BioSupPack: innovatieve bioplastische verpakkingen op basis van bijproducten uit de brouwerijsectorThe study highlights a growing call for the footwear and outdoor industry to address microplastic shedding at its source.
In tegenstelling tot aardoliegebaseerde rubbers kunnen PHA-materialen op natuurlijke wijze afbreken, terwijl ze dezelfde elastische eigenschappen behouden.
Bekroonde biogebaseerde oplossingen en gepatenteerde expertise
In 2022 ontvingen we de Techtextil Innovation Award voor onze gepatenteerde ontwikkeling van biogebaseerde en biologisch afbreekbare dispersies voor inkten en coatings.
- Het bijbehorende patent van Centexbel, EP3875545A1, gepubliceerd op 8 september 2021, beschrijft het gebruik van een dispersie voor het coaten van textiel, waarbij de dispersie een poeder bevat dat is verdeeld in een waterig medium. Het poeder bestaat uit een thermoplastisch biopolymeer dat is geplastificeerd met een geëthoxyleerd vetzuur en een bijkomende weekmaker die verschilt van het geëthoxyleerde vetzuur.
- Een ander patent van Centexbel, EP4588969A1, gepubliceerd op 23 juli 2025, onthult een biologisch afbreekbare plastisol-samenstelling op basis van een polyhydroxyalkanoaat (PHA) en een weekmaker.
Daag ons uit!
Het onderzoek uit de Adirondacks toont een paradox: wie de natuur wil beschermen, kan haar onbedoeld schaden.
Contacteer Centexbel voor advies over duurzame productinnovatie — van biologisch afbreekbare schoenzolen tot milieuvriendelijke verpakkingen.
Samen kunnen wetenschap en industrie ervoor zorgen dat de paden die we bewandelen minder sporen nalaten.
