Malgré les recherches sur le potentiel des thermoplastiques renforcés de fibres naturelles et les résultats positifs correspondants en termes de propriétés physiques et d'impact écologique, la valorisation à grande échelle de ce nouveau matériau fait encore défaut.

La conversion à des applications à grande échelle a déjà été réalisée avec succès dans les pays voisins. Cependant, il existe une différence d'approche significative. Alors que dans les pays voisins, les matériaux fibreux bon marché sont toujours choisis, en Flandre, seules les fibres textiles coûteuses de lin ont fait l'objet de recherches.

En outre, il y a un besoin de matériaux durables et recyclables et davantage d'applications pour les grandes quantités disponibles de recyclats plastiques. Les entreprises de transformation du plastique sont de plus en plus pressées par leurs clients de proposer de nouveaux matériaux "verts" pour leurs applications finales. Dans certains cas, cela permet même une augmentation limitée du prix de revient. Lorsqu'un tel matériau devient disponible pour les transformateurs, il n'y a qu'une courbe d'apprentissage limitée à parcourir pour l'utiliser dans un environnement de production. Des investissements supplémentaires en machines sont rarement nécessaires. 

Grâce aux connaissances dans le domaine des thermoplastiques renforcés par des fibres naturelles que le groupe de recherche ProPoLiS de la KU Leuven et Centexbel-VKC ont accumulées dans le cadre de plusieurs projets (Flaxhemplast, Valorflax, Biocompal), une réponse peut désormais être apportée aux besoins mentionnés ci-dessus. 

En combinant deux flux de déchets (le lin à paille impropre à la production textile) et les recyclats plastiques, un nouveau matériau durable et recyclable est développé. Les groupes de recherche impliqués dans le projet disposent des connaissances nécessaires pour sélectionner les matières premières de base, produire les nouveaux composés et les transformer en produits moulés par injection de haute qualité. Ces connaissances seront transférées aux entreprises cibles.

L'objectif général du projet RePlaFlax est le développement et la diffusion des connaissances nécessaires pour utiliser efficacement les résidus agricoles de la culture du lin comme matériau de renforcement dans les plastiques polyoléfines et PLA. Le point de départ est le recyclage des flux de matériaux ou des matériaux vierges dans un système de recyclage en boucle fermée. 

Les connaissances envisagées permettront aux entreprises de valoriser les matières résiduelles dans de nouvelles applications. 

Objectifs spécifiques 

• Déterminer les propriétés physiques pertinentes des flux de déchets à base de lin sélectionnés. (méthodes de mesure, résultats numériques comme les variations inévitables sur ces propriétés)
• Rechercher l'adhésion entre les matériaux de recyclage thermoplastiques et les fibres de lin. L'adhésion sera déterminée au niveau micro ainsi qu'au niveau méso. 
• Un protocole clair pour composer et traiter les compositions de matériaux (lin-PP/PE et lin-PLA) au moyen du moulage par injection. Afin de rendre possible les simulations numériques structurelles, un modèle de matériau élastoplastique des composés sera développé. 
• Élaboration d'au moins 4 études de cas spécifiques aux entreprises dans lesquelles les composés renforcés de lin sont utilisés à une échelle (semi-)industrielle.

Les résultats du projet RePLaFlax nous permettront de fournir des connaissances qui auront un avantage économique pour au moins 3 secteurs.

• Les producteurs de lin pourront valoriser leur lin à paille
• Les recycleurs obtiendront de nouvelles applications pour les recyclats plastiques
• Les transformateurs de plastique obtiendront un nouveau matériau à utiliser dans des applications existantes et nouvelles.