Recyclage des plastiques

La pollution par les déchets plastiques est une menace pour la planète entière. Toutefois, notre niveau de confort et de bien-être d'aujourd'hui est largement le résultat des bénéfices de ce matériau. En effet, le plastique prolongue la fraîcheur de notre nourriture, diminue les frais de transportation et contribue à la production d'énergie verte (éoliens), pour ne mentionner que quelques exemples des bénéfices qu'offrent les plastiques.

Malgré toutes ces qualités positives, qu'est-ce qui a mal tourné, pourquoi/comment les plastiques représentent-ils un tel menace et, plus important encore, comment pourrions-nous résoudre le problème?

D'une part, il faut sensibiliser les consommateurs. Etant donné que les déchets plastiques endommagent notre planète, tous les matériaux/objets en plastique (jetables ou non) doivent être manipulés avec soin. La responsabilité des consommateurs est un facteur clé pour recréer une planète saine et propre.

D'autre part, les producteurs doivent être plus conscients de l'impact de leurs activités sur l'environnement. Dans une société où le marketing et la diversité de produits sont primordiaux, il n'est pas évident de promouvoir l'utilisation de matériaux recyclés et le principe de "design pour recyclage". D'autant plus quand les consommateurs continuent à associer les matériaux recyclés aux notions de "inférieur", "déchets", "moins résistant"....

De plus, les processus de recyclage doivent être optimisés, dans tous ses aspects. Peu importe le succès des campagnes de sensibilisation auprès des consommateurs et producteurs, les technologies de recyclage doivent être assez performantes pouvoir y répondre.

Beaucoup d'entreprises de recyclage belges sont déjà sur la bonne route.

Il est évident que le recyclage commence par un système global de collecte de déchets qui fonctionne à perfection. Le système bien connu de collection de sacs PMD qui invitent le consommateur à sélectionner ses déchets (d'emballage) sera bientôt étendu vers d'autres déchets. La collection sélective des parcs de recyclage font aussi l'objet d'une optimisation.

La collecte des déchets est suivie par la phase de séparation. En collaboration étroite avec les entreprises de recyclage, Centexbel-VKC recherche les meilleures méthodes et séquences de séparation afin de répondre aux questions suivantes :

• le niveau de pureté des flux de déchets nécessaire pour leur réutilisation
• le niveau de pureté qui est toujours économiquement viable
• techniques pour transformer un certain flux de recyclât
• les marchés

Afin de répondre à ces question, il est important de caractériser les flux de déchets d'origine. Dans ce contexte, Centexbel-VKC accompagne les entreprises par la détermination des propriétés de fluage des flux de matériaux. Cette évaluation est effectuée à l'aide de TGA (détermination de la fraction inorganique) ou à l'aide d'une méthode de balayage IR. Cette méthode peut aussi servir pour évaluer l'efficacité d'une technique ou d'une séquence de séparation. 

Les flux de déchets plastiques comportent également des plastiques complexes à plusieurs couches dont la séparation est quasiment impossible à l'aide des techniques existantes. Ces plastiques multicouches sont très communs dans l'emballage alimentaire. Parce que le principe d'une économie circulaire déconseille l'incinération, Centexbel-VKC et ses partenaires examinent la possibilité de recycler ces produits.

Des projets tels que plast-i-com et refoil ont déjà démontré que l'utilisation de compatibilisateurs peut améliorer la miscibilité des flux de plastiques non-compatibles. 

Nous avons montré qu'un bon compatibilisateur rend le mélange plus homogène (voir image ci-dessus). Par conséquent, la résistance à l'impact est améliorée de manière significative. En général, nous avons aussi pu observer une meilleure élongation et une moindre rigidité du matériau. Selon l'application finale, ces effets secondaires peuvent être évalués comme négatifs ou positifs.

Nous ne sommes qu'au début de notre recherche. Toutefois, les gens deviennent de plus en plus conscients des déchets plastiques et des mesures nécessaires pour mettre fin à cette pollution globale à tous les niveaux.

Et, n'oublions pas, que ces montagnes de déchets, sont aussi une véritable "mine d'or" de recyclâts