Sur la base d'un premier prototype qui fonctionnait avec le contenu de bennes à ordure et un tapis roulant d'occasion, Victor Dewulf et Peter Hedley ont développé un système de détection et de tri des déchets au moyen d'une intelligence artificielle (IA) permettant aux centres de traitement des déchets de trier les déchets rapidement et avec précision afin d'augmenter le volume de recyclage.
Le tri des déchets pour le recyclage est une tâche complexe, surtout pour les plastiques. Cela s'explique en partie par l'incertitude quant aux objets qui peuvent être recyclés, l'impossibilité de traiter certains plastiques et l'instabilité des prix du pétrole pouvant rendre le plastique neuf moins cher que les formes recyclées. Victor Dewulf a commencé à travailler avec Peter Hedley pour s'attaquer à ce problème, dans le cadre de sa thèse de master sur l'identification des déchets au moyen de l'intelligence artificielle. Ensemble, ils ont construit un prototype de système de tri utilisant un tapis roulant d'occasion et les déchets du voisinage. Leur ingéniosité a abouti à la création d'un système d'identification des déchets au moyen d'une IA et de technologies de robots de tri ainsi qu'à la fondation de la société Recycleye pour commercialiser leur projet de recherche.
Installé au-dessus des tapis convoyeurs du centre de recyclage, le système Recycleye capture des images des déchets qui passent afin d'identifier des matières précieuses à l'aide d'algorithmes d'intelligence artificielle. Combiné à un bras de tri robotisé, le système permet un tri automatisé beaucoup plus précis qu'une technologie conventionnelle mécanique ou de vision infrarouge et peut même faire la différence entre les plastiques alimentaires et non alimentaires. Grâce à cette précision, le système Recycleye peut quintupler la valeur de revente des balles de recyclage et réduire les coûts de traitement.
Atteindre les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies
En rendant le tri des déchets plus attractif et réalisable financièrement, le système Recycleye permet de recycler davantage, de diminuer la production et la consommation de matériaux vierges à haute teneur en carbone. Victor Dewulf et Peter Hedley répondent ainsi à l'ODD 9 (Industrie, innovation et infrastructure) et à l'ODD 12 (Consommation et production responsables) des Nations Unies.