Il est impossible d'imaginer notre vie quotidienne sans les matières plastiques. En raison de leur poids, de leur colorabilité, de leur résistance à la corrosion et de leur aptitude à la déformation, le nombre d'applications possibles est énorme. Lorsqu'on recherche à la fois l'élasticité et la flexibilité, on utilise souvent des caoutchoucs vulcanisés. Les caoutchoucs présentent toutefois l'inconvénient d'être difficiles, voire impossibles à recycler, et nécessitent également des connaissances spécifiques en matière de transformation. Cela explique pourquoi seul un nombre limité d'entreprises sont actives dans l'industrie du caoutchouc. Afin d'améliorer les possibilités de traitement et, par conséquent, de recyclage des caoutchoucs, les élastomères thermoplastiques (TPE) ont été introduits sur le marché en tant que matériaux alternatifs en 1960. Au cours des 10 à 15 dernières années, un grand nombre de nouveaux matériaux TPE ont été produits et peuvent constituer une alternative intéressante à divers matériaux en caoutchouc. 

• Compte tenu de la relative nouveauté des matériaux TPE, le projet INTERREG V Elasto-Plast (2016-2021) visait à faire connaître ces matériaux aux entreprises. Un réseau d'entreprises intéressées a été mis en place dans la région Interreg et les possibilités des TPE ont été démontrées à travers des exemples pratiques concrets, que les entreprises pouvaient commencer à utiliser immédiatement. 
• Face à l'inflation actuelle des prix des matières premières, à la hausse de l'empreinte carbone et à la nécessité de mettre fin aux grandes quantités de déchets plastiques synthétiques, ces mêmes entreprises sont de plus en plus à la recherche de solutions durables. D'une part, elles recherchent la possibilité d'utiliser des polymères recyclés (économie circulaire) et, d'autre part, la demande de matériaux biosourcés (économie verte) augmente également. L'objectif est d'être moins dépendantes des ressources finies de la planète, telles que le pétrole. 

Les connaissances relatives au recyclage des TPE en fin de vie et à la production de blocs de construction durables (par exemple, les blocs de construction dérivés de la biomasse ou des flux de déchets TPE non recyclables) sont à peine présentes parmi les entreprises de la région frontalière. Pour répondre à ces questions, le groupe central d'ELASTOPLAST (composé de Centexbel, URCA, ULille et KU Leuven) a décidé de réunir à nouveau ses forces. Les forces et les faiblesses du noyau ont été analysées et il a été décidé de faire appel à l'expertise de Certech pour la partie recyclage chimique. Afin d'atteindre un groupe cible encore plus large au sein de la région Interreg, Euramaterials a également été ajouté au consortium en tant que partenaire. 

On s'attend à ce que les TPE puissent être retraités en matières premières utilisables grâce à diverses techniques de recyclage. Cependant, le choix de la technique de recyclage la plus appropriée dépend fortement de la forme, de la dureté et de la contamination des produits TPE. Dans un premier temps, le recyclage mécanique sera étudié dans le but d'obtenir des regranulés utilisables qui pourront être réutilisés comme matières premières dans divers processus de transformation du plastique (extrusion, moulage par injection, impression 3D). Pour les flux de TPE difficiles à recycler mécaniquement (flux de plastiques mélangés et/ou contaminés), le recyclage chimique peut constituer une alternative. Deux techniques de recyclage chimique différentes, la pyrolyse (craquage thermique ou catalytique des matériaux en huile utilisable ou en produits gazeux) et la dépolymérisation chimique (décomposition en monomères ou oligomères), seront étudiées en profondeur. 

Enfin, le développement d'une nouvelle génération de TPE durables à partir de blocs de construction récupérés par recyclage chimique, d'une part, et de blocs de construction biosourcés, d'autre part, sera étudié. La mise à l'échelle des différentes techniques de recyclage et de synthèse sera démontrée aux entreprises de recyclage et aux entreprises de transformation des plastiques de la région frontalière. 

Dans le cadre de ce projet, nous nous concentrerons donc sur trois projets pilotes développés conjointement (recyclage mécanique et chimique du TPE et développement d'un TPE durable). 

De cette manière, le projet transfrontalier vise à contribuer au développement de produits fabriqués à partir de matériaux recyclés et/ou biosourcés dans les entreprises de la région Interreg. Ce projet s'inscrit donc parfaitement dans le cadre du Green Deal européen et de la Circular Plastics Alliance (CPA), dont l'objectif est de porter le marché européen des plastiques recyclés à 10 millions de tonnes d'ici 2025. Le recyclage des matériaux TPE peut donner un élan supplémentaire au secteur et augmenter de manière significative les volumes de matières recyclées.

Chef de projet:

Centexbel

Partenaires:

Certech, Université de Reims Champagne-Ardenne, Université de Lille, KU Leuven, Euramaterials

Partenaires associés:

Pôle Greenwin, Catalisti vzw