Source: Cordis
La capacité à réaffecter rapidement les chaînes de fabrication afin de fournir des produits médicaux vitaux pourrait être essentielle à la protection de l’Europe contre la prochaine pandémie.
La pandémie de COVID-19 a révélé de graves lacunes dans la fabrication et la fourniture d’articles essentiels tels que les vêtements de protection pour le personnel soignant et les systèmes de ventilation mécanique pour les patients. Les médecins ont parfois dû improviser des solutions et se sont efforcés de répondre aux besoins des patients alors que les gouvernements et l’industrie s’efforçaient de trouver des matières premières et d’augmenter la production. «Nous en avons tous vu les résultats", déclare Frederik Goethals, membre du projet RESERVIST, de Centexbel en Belgique. «Il est évident que nous devons trouver des solutions qui nous éviterons d’être confrontés à la même situation lors de la prochaine pandémie.»
Modifier la production en situation de crise
Le projet RESERVIST visait à tester le concept de cellules de fabrication en attente, prêtes à changer leur production de manière homogène en cas de crise. «Nous nous sommes en partie inspirés du monde humanitaire», explique le coordinateur du projet, Guy Buyle, également de Centexbel. «En temps de crise, ces organismes peuvent rapidement s’adapter et répondre à des problèmes tels que l’hébergement, l’eau, l’assainissement et l’alimentation. Ils disposent de ces cellules mises en attente, qui possèdent la capacité nécessaire et les compétences dont ils ont besoin.» Afin d’appliquer ce concept à la préparation médicale, l’équipe du projet a constitué des équipes de partenaires industriels européens compétents. Ces partenaires ont pu travailler ensemble et promptement réorienter leurs activités de fabrication, afin de développer des produits qui manquaient cruellement lorsque l’épidémie de COVID-19 a frappé. Un réseau s’est, par exemple, concentré sur la production d’équipements de protection essentiels tels que des masques et des blouses, depuis la fabrication du tissu nécessaire jusqu’à l’assemblage. Une autre cellule s’est concentrée sur la production de systèmes de ventilation mécanique et comptait parmi ses membres un fabricant de LED disposant des capacités de fabrication nécessaires. Une autre cellule a rassemblé les capacités de fabrication nécessaires pour produire un équipement mobile permettant de désinfecter plus facilement et plus efficacement (moins de déversement de liquide de désinfection) les locaux et les surfaces.
Livrer l’équipement de protection en quelques jours
Le projet RESERVIST a pu démontrer la capacité de ces cellules à fournir les produits de soins de santé requis en l’espace de quelques jours. Des essais pilotes de fabrication ont été organisés afin de vérifier si les produits pouvaient être assemblés et livrés dans le délai cible de 48 heures. «L’idée était que la production puisse être réalisée sur des lignes de fabrication existantes, ne nécessitant que quelques rapides adaptations», ajoute Frederik Goethals. Un partenaire du projet a demandé des produits pour des hôpitaux de fortune en se basant sur une simulation d’un scénario réaliste: une guerre civile dans un pays africain. En quelques jours, les cellules concernées ont été activées, la production a été mise en route et les équipements de protection ont été livrés. «Nous avons pu développer une plateforme permettant de tout coordonner», fait remarquer Frederik Goethals. «Les utilisateurs peuvent y commander des produits, activer les cellules et communiquer.»
Renforcer les capacités à long terme
Frederik Goethals et Guy Buyle s’accordent à dire que la priorité doit désormais consister à garantir la durabilité de ces cellules et à veiller à ce qu’elles demeurent adaptées à leur objectif. Pour ce faire, un soutien financier supplémentaire sera nécessaire afin d’assurer la formation continue du personnel, de veiller à ce que les lignes de production puissent toujours être adaptées et que le réseau demeure solide. En effet, selon Frederik Goethals, l’un des principaux héritages de RESERVIST devrait être l’adoption d’un nouvel état d’esprit. Au lieu de se concentrer uniquement sur le stockage des produits, l’accent doit être mis sur le renforcement des capacités. Cette approche se révélera plus pratique, plus rentable et plus respectueuse de l’environnement sur le long terme. «Des articles tels que les masques de protection vont être périmés», fait-il remarquer. «Mais si vous garantissez la capacité de production, vous ne devrez plus constituer d’énormes réserves qui, une fois la date d’expiration dépassée, devront probablement être détruites sans même avoir été utilisées.»