Het RE-APS-project, een INTERREG FWVL-project, richt zich op de ontwikkeling van polyester textielrecyclage met behulp van een thermomechanisch proces, d.w.z. het versnipperen van polyester textielafval, het smelten ervan en het hergebruik van de verkregen granulaten in de textiel- en kunststofindustrie.

Het project maakt deel uit van Prioriteit 1, die is gericht op "het ondersteunen van bedrijven, groei en de heropleving van economische activiteit door middel van innovatie en toegepast onderzoek", met als specifieke doelstelling "het ontwikkelen en verbeteren van onderzoeks- en innovatiecapaciteiten en het gebruik van geavanceerde technologieën".

Europa heeft de Green Deal gelanceerd met de tweeledige ambitie om tegen 2050 het eerste klimaatneutrale continent te worden en te moderniseren om zijn concurrentievermogen en efficiënt gebruik van hulpbronnen te stimuleren. In 2021 definieerde de Europese Unie een strategie voor een duurzamere textielindustrie, die de overgang naar een circulaire economie vergemakkelijkt door een beter beheer van grondstoffen en steun voor investeringen, onderzoek en innovatie. 

Door de thermomechanische recyclage van polyester textielafval voor textieltoepassingen als prioriteit aan te merken, loopt RE-APS vooruit op wetgeving over polyesterafval van flessen: tot nu toe was gerecycled polyester voor textielartikelen, goed voor 14% van de polyesteraanvoer, uitsluitend afkomstig van gebruikte flessen; in de toekomst zal deze flessenstroom worden voorbehouden voor de kunststofverwerkende verpakkingsindustrie en dus niet meer beschikbaar zijn voor de aanvoer van gerecycled polyester voor textieltoepassingen.

Textielpolyester zal 54% uitmaken van de 113 miljoen ton vezels die in 2021 wereldwijd worden geproduceerd (ref. Textile Exchange). Alleen al in het projectgebied kunnen dezelfde volumeverhoudingen worden voorspeld voor de 55.000 ton ingezamelde consumententextielkleding, waar nog productieafval van de textielindustrie bijkomt. Het recyclagepotentieel voor polyester is dus enorm en wordt onvoldoende benut of gebruikt in downcycling recylageprocessen, in open kringlopen of energierecuperatie.

Om oplossingen te ontwikkelen, zet RE-APS de aanpak van het INTERREG RETEX-project voort, waarbij thermomechanische polyesterrecyclageproeven op laboratoriumschaal werden uitgevoerd.

RE-APS vertrouwt ook op een solide consortium van vier partners wier complementaire vaardigheden en netwerken de technische en economische ontwikkeling van de tijdens het project ontwikkelde oplossingen zullen versnellen:

• EuraMaterials, een competitiviteitscluster gewijd aan de materiaalverwerkende industrie in de EuroRegio, de leidende partner van het project.
• Fedustria, de Belgische federatie van de textiel-, hout- en meubelindustrie, verantwoordelijk voor de communicatie.
• Centexbel, Belgisch onderzoekscentrum in de textiel- en kunststofindustrie.
• CETI, een platform voor het experimenteren en industrialiseren van textielmaterialen gevestigd in Hauts de France.

Deze laatste twee centra zullen samenwerken om polyester afval voor te bereiden en te transformeren door middel van thermomechanische recycling. Circulariteit in de textielsector geniet ook van een gunstige context in Wallonië, Vlaanderen en Europa: RE-APS kan rekenen op een ecosysteem dat betrokken is bij duurzame ontwikkeling: in Frankrijk met de eco-organisatie REFASHION, Team2, de innovatiecluster gewijd aan de circulaire economie, en UITH's Textile Valley; in Vlaanderen met Vlaanderen Circulair en talrijke acties ontwikkeld door bedrijven; in Wallonië met Circular Wallonia, waarvan textiel een van de prioritaire waardeketens is. RE-APS zal spelers in de waardeketen, inzamelaars, de textiel- en kunststofindustrie en polyestergebruikers betrekken om polyesterstromen en -behoeften te identificeren; het consortium zal individuele of groepsbezoeken aan bedrijven in de waardeketen aanbieden, bewustmakingssessies houden en communiceren via zijn website en sociale netwerken.

Totaal budget:  €1.482.486,84

EU-subsidie: € 889.492